Протестующие, некоторые скрывали свои лица за масками и были вооружены дубинками, собрались у штаб-квартиры канала общественного телевидения Грузии в столице страны, Тбилиси. Около 2000 человек приняли участие в митинге, говорят чиновники, что относительно мало по грузинским стандартам.

Они обвинили Саакашвили в свертывании прозападных демократических реформ, которые он обещал, когда пришел к власти в результате бескровного переворота в 2003 году. Они также выразили недовольство по поводу высокого уровня нищеты и безработицы.

Хотя демонстрация носила в основном мирный характер, около десятка протестующих напали на полицейский патруль в воскресенье утром, заставив полицию принять ответные меры, сказал Шота Утиашвили, представитель министерства внутренних дел.

"Полиции пришлось использовать небольшое количество слезоточивого газа и резиновые пули против небольшого числа демонстрантов", сказал Утиашвили. Он сказал, что два человека были арестованы, и пять человек, включая трех сотрудников полиции, находившихся в машине, получили незначительные травмы.

В ходе другого эпизода демонстранты, вооруженные палками, оказались вовлечены в уличную драку против мужчин, личность которых не установлена, но местные СМИ полагают, что это были переодетые в штатское офицеры полиции.

Воскресные столкновения, хотя и относительно небольшие, напомнили о жестоком подавлении полицией акций протеста в 2007 году. Тогда около 500 человек получили ранения, поскольку полицейские использовали резиновые пули, водометы и слезоточивый газ для разгона тысяч антиправительственных демонстрантов.

Насилие вызвало сильное международное осуждение и подорвало популярность г-на Саакашвили внутри страны, и правительство с тех пор стремилось избежать подобных столкновений.

Массовые акции протеста не являются редкостью в Грузии. Демонстрация в воскресенье стала продолжением антиправительственного митинга, прошедшего днем раньше, в котором участвовало несколько тысяч людей по всей стране. Лидеры оппозиции пообещали поддерживать протесты до тех пор, пока г-н Саакашвили не уйдет в отставку, хотя аналогичные усилия в прошлом потерпели неудачу.

По закону г-н Саакашвили должен уйти с поста президента в 2013 году, когда истечет срок его полномочий. Несмотря на ряд серьезных кризисов во время его пребывания в должности, в том числе короткую войну с Россией в 2008 году и фактическую потерю двух мятежных территорий, он остается достаточно популярным в Грузии.

Грузинская оппозиция, тем временем, страдает от внутреннего конфликта и не может из-за этого бросить серьезный вызов правящей власти. Несколько оппозиционных партий бойкотировали демонстрации в субботу и воскресенье.

В ходе протестов в воскресенье организаторы заявили, что г-н Саакашвили и его правительство подорвали оппозицию, отказав ей в доступе к СМИ и фальсифицировав выборы – обвинения, которые правительство всегда отрицало.

Нино Бурджанадзе, бывший союзник Саакашвили, ставшая видным деятелем оппозиции, заявила, что полиция задержала больше 100 активистов оппозиции в минувшие выходные в попытке сорвать акции протеста.

"К сожалению, моя родина стала менее демократичной, чем в 2003 году до демократической революции", сказала по телефону г-жа Бурджанадзе.

Несколько сотен человек по-прежнему продолжают протесты. Некоторые призывают готовиться к "Дню гнева", который состоится в среду. Демонстранты используют это название, данное нескольким большим протестам, в результате которых в этом году от власти были отстранены авторитарные правительства Ближнего Востока.

"Саакашвили должен безусловно уйти," сказала во время протестов в воскресенье Лаура Мачаидзе, 57-летний безработный экономист. "После этого должны быть проведены справедливые выборы и люди должны решить, кого они хотят видеть в качестве лидера".