"Остается достаточно высокий уровень доверия к нынешнему президенту", сказал г-н Медведев, обращаясь к себе в третьем лице. "Но с другой стороны, я хотел бы обратить ваше внимание на тот факт, что на данный момент, премьер-министр Путин является самым авторитетным политиком в нашей стране, и его рейтинг несколько выше".

"По некоторым причинам никто не говорит об этом", сказал Медведев в интервью в четверг, которое транслировалось в пятницу вечером на русском телевидении. "Но на самом деле это очень важный момент, который любой политик должен учитывать, если он хочет служить на благо своей страны, а не просто бороться за место".

Г-н Медведев заявил на прошлой неделе, что Путин будет баллотироваться на президентский пост, который он занимал с 2000 по 2008 годы и теперь может занимать до 2024 года. Русские назвали это рокировкой, поскольку г-н Медведев станет у г-на Путина премьер-министром. И г-н Путин, и его партия «Единая Россия», уверены в победе, поскольку политическая среда в значительной степени находится под контролем Кремля.

Новость не прошла гладко. Через несколько часов после того, как решение было обнародовано, министр финансов Алексей Кудрин - один из самых надежных и уважаемых помощников Путина, - сказал, что он откажется служить под начальством г-н Медведева. Он был уволен на следующий день в ходе транслировавшейся по телевидению встречи. Между тем, г-н Медведев, который в настоящее время осуществляет руководство партией «Единая Россия», по-видимому, недостаточно уверен в том, что люди придут на выборы.

"Выбор, сделанный народом - это не пустые слова," сказал он. "Только люди, только наши граждане способны расставить окончательные акценты, голосуя за того или иного человека или ту или иной политическую силу, или, в противном случае, отказаться от них. Вот что такое демократия".

Он осудил призывы к бойкоту выборов, которые уже циркулируются среди оппозиционно настроенных русских, назвав их "безответственными, подлыми и даже провокационными".

Политические обозреватели большую часть года рассуждали о том, какие факторы будут способствовать выбору между Путиным и Медведевым, и г-н Медведев пролил свет на этот вопрос.

Популярность Путина, которая взлетела десять лет назад на фоне войны с чеченскими сепаратистами, рассматривается как центральный инструмент выживания политической системы России. Хотя Кремль имеет некоторые возможности манипулировать рейтингами с помощью телевизионных средств массовой информации, правительство также активно исследует общественное мнение и использует его для изменения политики.

Г-н Медведев сказал, что он и г-н Путин недавно достигли договоренности о преемственности, но решили подождать, чтобы увидеть "изменились ли предпочтения избирателей", и именно поэтому он неоднократно заявлял, что никакого решения не было. Он также сказал, что как члены одной политической команды, он и г-н Путин не могут участвовать в прямой конкуренции, сославшись на пример в американской политике.

"Можете ли вы представить, если бы, например, Барак Обама начал соревноваться с Хиллари Клинтон?" - сказал он. "Я напомню, что они оба были кандидатами на пост президента. Но это невозможно представить себе! Они оба от демократической партии, поэтому было принято решение, основанное на том, кто имеет наилучший результат. Мы приняли такое же решение".

Комментарии г-на Медведева мало что сделали ради успокоения разочарованных либеральных комментаторов, некоторые из которых возлагали на него надежду, как на сторонника реформ.

Алексей Алексеевич Венедиктов, главный редактор «Эхо Москвы» резко отозвался об этом примере 2008 года, когда были проведены праймериз внутри Демократической партии. Венедиктов отметил, что г-н Обама и Клинтон провели теледебаты, и, что, хотя г-жа Клинтон занимала лидирующие позиции в опросах и ранних праймериз, партия не просто "приняла решение" на основе этих факторов.

"Кто вам сказал такую глупость, что вы решили повторить ее на весь мир?" писал он. "Как это грустно".

Рейтинг Медведева идет бок о бок с его наставником и, как правило, на несколько пунктов ниже. Глеб Павловский, давнишний политический консультант Кремля, чей контракт был прекращен весной этого года, заявил, что оба поддерживаются одним и тем же набором избирателей, и что разница между ними настолько мала, что фактически несущественна.

"Не имеет никаких оснований обращать внимание на такого рода объяснения", сказал г-н Павловский. "Это только подтверждает подозрение, что в предыдущие недели произошло нечто, чего мы не знаем".

Интервью г-на Медведева, сказал г-н Павловский, предлагает только "очень смутное объяснение", а также "объяснение его предыдущих объяснений".

"Он пропустил очень хорошую возможность промолчать", сказал он.

Между тем Игорь Юрьевич Юргенс, один из советников Медведева, сказал, что результат мог бы быть иным, если бы либералы и предприниматели были готовы открыто поддержать его. Он назвал "важной встречу предпринимателей", на которой г-н Медведев призвал группу сделать выбор и был встречен недоумевающими взглядами.

"Была немая сцена, как в "Ревизоре ", пьесе Николая Гоголя, окончательный акт которой представляет комнату, полную шокированных онемевших людей, сказал он в интервью веб-сайту Gazeta.ru. "Ничего больше. Значит они получили то, что хотели".

Автор: Эллен Барри