Протестующие в белых лентах, с плакатами "Россия без Путина!" и "За свободные выборы" прошли на площадь через реку от Кремля, где проходил митинг.

 

Людей в субботу оказалось даже больше, чем на двух подобных акциях, которые проходили в декабре, несмотря на температуру минус 20 градусов по Цельсию.

 

Предыдущие митинги - второй из которых собрал 120.000 человек, по словам организаторов - стали самыми большими в России за последние 20 лет.

 

Власти санкционировали субботний марш, однако отклонили первое требование организаторов собраться в непосредственной близости от Кремля.

 

"Нас пришло так много, что они не могут арестовать нас всех", сказал 56-летний Александр Зеленский.

 

Он и его жена Алена Каримова говорят, что они приступили к подготовке эмиграции в Канаду осенью, но потом передумали и решили остаться в надежде, что страна в конечном счете перейдет к демократии.

 

"Это будет постепенный процесс, но мы считаем, что в конечном счете он приведет к демократии и свободным выборам", сказала Каримова.

 

Протестующие скандировали «Путин, уходи!" и "Россия без Путина!" Коммунисты и националисты также присоединились к акции протеста, размахивая большими флагами.

 

Акции протеста в декабре были спровоцированы доказанным мошенничеством в пользу партии Путина на декабрьских парламентских выборах. Путин проигнорировал требования повторных выборов, но попытался успокоить гнев среднего класса, сделав туманные обещания о либерализации.

 

Путин также стремился укрепить свою основную поддержку рабочих, фермеров, государственных служащих и пожилых людей. Он проводил с ними частые встречи, которые получили значительное количество прайм-тайма на контролируемых государством общенациональных телеканалах.

 

В конце концов Путин оказывается против трех лидеров парламентских партий, которые уже проигрывали ему на выборах, а также против одного нового лица - миллиардера и владельца баскетбольной команды «Нью-Джерси Нетс» Михаила Прохорова. Прохоров присоединился к акциям протеста против Путина в субботу, но воздержался от выступления на митинге.

 

Ни один из претендентов не создаст серьезных проблем для Путина, поскольку их рейтинги составляют менее 50 процентов, необходимых для победы в первом раунде голосования на выборах 4 марта. Если Путин не сможет одержать полной победы, он будет участвовать в повторных выборах через три недели вместе с, скорее всего, председателем коммунистической партии Геннадием Зюгановым, соперником, которого он сможет легко победить.

 

Но протестующие на митинге в субботу осудили предвыборную кампанию, заявив, что жесткий контроль над политической ареной, введенный Путиным во время его 12-летнего правления, удалил любую реальную политическую конкуренцию.

 

"Эти выборы являются ложными и незаконными", сказал один из лидеров оппозиции, Илья Яшин.

 

Григорий Явлинский, лидер оппозиционной партии «Яблоко», который был отстранен от участия в выборах властями, сказал, что борьба не закончится и после президентских выборов.

 

"Мы защищаем будущее нашей страны", сказал он. "Наши враги скоро увидят, что это только начало."

 

В очевидной попытке продемонстрировать массовую общественную поддержку Путина, его сторонники собрались на другом конце города, но в их акции приняли участие около 15000 человек. Муниципальные рабочие, профсоюзные активисты и учителя заявляли, что пришли по собственной воле, но некоторые признали, что власти попросили их принять участие.