Во время Второй мировой войны служил пилотом торпедоносца на Тихом океане, совершил 58 боевых вылетов. В 1944 году был сбит японцами. В 1948 году закончил Йельский университет, занимался нефтяным бизнесом в Техасе.

Буш был членом палаты представителей от республиканцев (1966-1970), представителем США при ООН (1971-1972), председателем Национального комитета Республиканской партии (1973-1975), главой дипломатической миссии США в Китае (1974-1976), директором ЦРУ (1976-1977).

На съезде Республиканской партии в 1980 году уступил первенство Рональду Рейгану. На президентских выборах 1980 года был избран вице-президентом (1981-1989), стал преемником Рейгана на президентском посту, победив на выборах 1988 года Майкла Дукакиса. В целом Буш придерживался рейгановского политического курса.

В 1989 году Буш отдал приказ о военном вторжении в Панаму для свержения власти генерала Мануэля Норьеги. Центральным событием во внешнеполитической деятельности президента Буша стала война в Персидском заливе, причиной которой стала оккупация Кувейта Ираком.

Буш способствовал введению в 1990 году эмбарго против Ирака, одобренного ООН, а когда Ирак отказался вывести войска из оккупированной страны, санкционировал военную операцию «Буря в пустыне » по освобождению Кувейта.

В годы президентства Буша рухнул лагерь социализма, распался СССР - основной стратегический противник США во второй половине 20 века. Несмотря на успехи во внешней политике, экономический спад в американской экономике предопределил поражение Буша на выборах 1992 года от Билла Клинтона.

Старший сын Буша - Джордж Буш-младший в 1994 году был избран губернатором Техаса, а в 2000 году - президентом США. Другой сын - Джеб Буш в 1998 году был избран губернатором Флориды (1998).