Бывший бухгалтер и экономист Ющенко был назначен главой национального банка Украины в 1993 году, вскоре после того, как страна получила независимость от бывшего Советского Союза. Ющенко был назначен премьер-министром в 1999 году президентом Леонидом Кучмой. В 2001 году Кучма освободил популярного Ющенко от его обязанностей, и Ющенко быстро стал лидером либеральной оппозиционной коалиции, известной как "Наша Украина". Привлекательный, харизматичный и политически опытный, он завоевал популярность среди молодых активистов движения за демократию. На президентских выборах 2004 года Ющенко считали прозападным кандидатом, в то время как Янукович пользовался поддержкой Кучмы и российского президента Владимира Путина. Голосование 21 ноября сопровождалось беспорядками и открытым мошенничеством и Центральная Избирательная комиссия Украины объявила Януковича победителем. Сторонники Ющенко вышли на улицы Киева, заполонив улицы и потребовав повторного голосования. Эта "Оранжевая Революция" (названная по цвету яркой одежды демонстрантов) привлекла международное внимание, и Янукович согласился на повторное голосование, которое было проведено 26 декабря 2004 года. Ющенко победил на выборах, набрав примерно 52% против 44 %, однако Янукович немедленно оспорил результаты, сказав, что "конституция и права человека были нарушены." В конечном счете Верховный Суд страны постановил, что результаты являются верными, и Ющенко стал президентом в январе 2005 года. С тех пор он находится в политической конкуренции, изо всех сил пытаясь провести реформы. Помимо Януковича, Ющенко соперничает с Юлией Тимошенко (премьер-министр страны начиная с конца 2007 года).