Дерзкое нападение произошло на фоне обострения ситуации в стране после противоречивых президентских выборов в прошлом месяце и резкого увеличения потерь американских войск. В Вашингтоне уже поднята тревога по поводу будущего стратегии президента Барака Обамы в Афганистане.

Представитель Талибана взял на себя ответственность за терракт, который случился в тот момент, когда афганские сановники покидали главную мечеть в Мехтерламе, в 60 милях (100 километров) к востоку от Кабула, после церемоний в честь Исламского святого месяца Рамадана.

Смертник приблизился к толпе пешком и взорвал пояс с взрывчаткой, убив 23 человека, включая Абдуллу Лагмани, заместителя начальника Национального Управления Афганистана по Безопасности.

Председатель местного провинциального совета и руководитель администрации местного губернатора также погибли во время взрыва, сказал Сафи.

Лагмани, близкий союзник президента Хамида Карзая, был ключевой фигурой в системе безопасности Афганистана и аппарате разведки, а его смерть стала поражением стремления афганских властей обуздать Талибан и прочую экстремистскую активность.

Лагмани прежде служил начальником разведки Кандагара, бывшей духовной столицы Талибана в южном Афганистане, и боролся с таджикским союзом, который помог изгнать Исламистское движение во время вторжения США в 2001 году.

Нападение произошло в относительно безопасном городе и напомнило о том, что боевики способны нанести удар даже там, где их влияние не сильно.

Американские войска оцепили место взрыва. Местная больница наполнена более чем 50 раненными.

"Непростительно, что такое нападение было совершено в мечети в период святого месяца Рамадана," - сказал Питер В. Гэлбрэйт, представитель руководителя ООН.

Карзаи сказал в заявлении, что "враг" пытается убить "храбрых и трудолюбивых" чиновников, но другие займут их места.

Убийство такой большой фигуры было шоком для правительства Карзаи, уже находящегося под градом обвинений в мошенничестве в ходе президентских выборов 20 августа. Избирательная комиссия страны сказала в среду, что Карзаи ведет с 47.3 процентами набранных голосов, в то время как экс-министр иностранных дел Абдуллах набрал 32.6 процента.

Карзаи должен набрать больше 50% голосов, чтобы избежать второго тура голосования.