Беспилотный корабль, запущенный в прошлую среду, должен был стать межпланетным дебютом постсоветской России, но застрял на орбите Земли и может упасть в атмосферу в течение нескольких дней.

Неудача привела в замешательство российских чиновников, но не стала неожиданностью для многих ветеранов отрасли, которые считали амбициозную миссию по высадке зонда на марсианский спутник Фобос несбыточной мечтой.

"К сожалению, чуда не произошло", язвительно заметил ветеран-космонавт Юрий Батурин государственной газете Российская газета.

Несмотря на улучшение бюджета и обещание премьер-министра Владимира Путина восстановить репутацию, космическая отрасль России находится в плохом состоянии из-за долгого периода оттока кадров и устаревшего оборудования.

Она страдает от той же проблемы, что и другие отрасли промышленности России: плохая инфраструктура и отсутствие эффективного контроля качества, из-за которых часто случаются катастрофы в различных отраслях промышленности России - от взрывов в угольных шахтах и на плотинах до авиакатастроф.

Советский Союз начал космическую эру более полувека назад, запустив «Спутник», но последние 20 лет Россия полностью отсутствовала за пределами земной орбиты, в то время как зонды США отправлялись в дальние уголки Солнечной системы. Даже новички в космическом деле, такие как Индия, Китай и Япония, посылали беспилотные миссии на Луну и за ее пределы.

Единственная попытка постсоветской России исследовать другие планеты закончилась падением зонда Марс-96 в атмосферу в 1996 году.

Страдая от неудачи, Россия ушла из глубокого космоса на 15 лет. Миссия «Фобос-Грунт» стоимостью $ 165 млн., задуманная еще в 1990-х годах, должна была вернуть России утраченное.

Инцидент пополнил список неудачных запусков, омрачив празднование 50-летие первого запуска человека в космос - Юрия Гагарина.

"Это очень печально, но это результат непростого периода, который мы пережили в 1990-х. Мы работаем практически с нуля", сказал ведущий ученый миссии «Фобос-Грунт» Александр Захаров.

Космическое агентство Роскосмос в значительной степени пережило кризис финансирования, продавая туристам и зарубежным астронавтам места на ракетах советского типа и доставляя на орбиту иностранные спутники на ракетах, преобразованных из советских ракет.

Поскольку Американское космическое агентство отправило шаттлы в отставку летом этого года, российские ракеты «Союз» остаются единственными космическими судами, доставляющими экипажи на Международную космическую станцию (МКС), что обходится примерно в $ 350 млн в год для НАСА.

Но Россия не может гордиться этим. Новый руководитель космического агентства заявил законодателям в прошлом месяце, что именно "глубокие" проблемы сектора являются причиной последних неудач.

"Пока другие страны разрабатывают новые вещи, мы вынуждены сосредоточиться на ... старых космических аппаратах", сказал Владимир Поповкин.

Москва считает полеты человека в космос сверхприоритетом, сказал он, а потому должна переместить фокус обратно на разведку глубокого космоса, что предполагает возвращение в большую науку и технику.